中國(guó)的繪畫工藝十分古老，可以上溯到原始社會(huì)的新石器時(shí)代，距今至少有七千余年的。最初的中國(guó)繪畫，是畫在陶器、地面、和巖壁上的，漸而發(fā)展到畫在墻壁、絹、和紙上。使用的基本工具是毛筆和墨，以及天然礦物質(zhì)顏料。在無(wú)數(shù)畫家不斷探索、創(chuàng)新的努力之下，逐漸形成了鮮明的民族風(fēng)格和民族氣派，并有著自己獨(dú)立的繪畫美學(xué)體系。照這么說(shuō)中國(guó)工藝也十分古老，也可稱之史前繪畫。

中國(guó)繪畫的歷史最早可追溯到原始社會(huì)新石器時(shí)代的彩陶紋飾和巖畫，原始繪畫技巧雖幼稚，但已掌握了初步的造型能力，對(duì)動(dòng)物、植物等動(dòng)靜形態(tài)亦能抓住主要特征，用以表達(dá)先民的信仰、愿望以及對(duì)于生活的美化裝飾。

張少石作品《河蝦小鴨》

先秦繪畫己在一些古籍中有了記載，如周代宮、明堂、廟祠中的歷史人物、戰(zhàn)國(guó)漆器、青銅器紋飾，楚國(guó)出土帛畫等，都己達(dá)到較高的水平。

秦漢王朝是中國(guó)早期歷史建立的中央集權(quán)制大國(guó)，疆域遼闊，國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，絲綢之路溝通著中外藝術(shù)交流，繪畫藝術(shù)空前發(fā)展與繁榮。尤其是漢代盛行厚葬之風(fēng)，其墓室壁畫、畫像磚、畫像石，以及隨葬帛畫，生動(dòng)塑造了現(xiàn)實(shí)、歷史、神話人物形象，具有動(dòng)態(tài)性、情節(jié)性，在反映現(xiàn)實(shí)生活方面取得了重大成就。其畫風(fēng)往往氣魄宏大，筆勢(shì)流動(dòng)，既有粗獷豪放，又有細(xì)密瑰麗，內(nèi)容豐富博雜，形式多姿多彩。

魏晉南北朝時(shí)期，戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，民生疾苦，但是繪畫仍取得了較大的發(fā)展，苦難給佛教提供了傳播的土壤，佛教美術(shù)勃然興起。如新疆克孜爾石窟，甘肅麥積山石窟，敦煌莫高窟都保存了大量的該時(shí)期壁畫，藝術(shù)造詣極高。由于上層社會(huì)對(duì)繪事的愛(ài)好和參與，除了工匠，還涌現(xiàn)出一批有文化教養(yǎng)的上流社會(huì)知名畫家，如顧愷之等。這一時(shí)期玄學(xué)流行，文人崇尚飄逸通脫，畫史畫論等著作開(kāi)始出現(xiàn)，山水畫、花鳥(niǎo)畫開(kāi)始萌芽，這個(gè)時(shí)期的繪畫注重精神狀態(tài)的刻畫及氣質(zhì)的表現(xiàn)，以文學(xué)為題材的繪畫日趨流行。

隋唐時(shí)國(guó)家統(tǒng)一，社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)比較繁榮，對(duì)外交流活躍，給繪畫藝術(shù)注入了新的機(jī)運(yùn)，在人物畫方面雖然佛教壁畫中西域畫風(fēng)仍在流行，但吳道子、周昉等人具有鮮明中原畫風(fēng)的作品占了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，民族風(fēng)格日益成熟，展子虔、李思訓(xùn)、王維、張繰等人的山水畫、花鳥(niǎo)畫己工整富麗，取得了較高的成就。

在中國(guó)，繪畫的真實(shí)性在12世紀(jì)宋朝時(shí)已發(fā)展到高峰，尤以郭熙的早春圖為寫實(shí)主義的巔峰，以后就開(kāi)始轉(zhuǎn)向主觀情趣的抒發(fā)，自王維被盛贊詩(shī)中有畫，畫中有詩(shī)后，文人畫悠久的傳統(tǒng)便延續(xù)至今。又自北宋後，中國(guó)繪畫漸趨注重筆墨情趣的形式主義，舉例而言文徵明的畫即意不在山水的描繪，而是藉由山水來(lái)堆砌各種運(yùn)筆的手法。到15世紀(jì)的明朝末年，清朝初期時(shí)，畫家已經(jīng)開(kāi)始向表現(xiàn)自我方向轉(zhuǎn)化，不注重客觀世界的描繪，而是，八大山人、揚(yáng)州八怪、任伯年、吳昌碩等都有很強(qiáng)的自我風(fēng)格，而不再計(jì)較再現(xiàn)自然的真實(shí)性?，F(xiàn)代畫家如齊白石、張大千、應(yīng)祚智等更體現(xiàn)出大家風(fēng)范。

五代兩宋之后，中國(guó)繪畫藝術(shù)進(jìn)一步成熟完備，出現(xiàn)了一個(gè)鼎盛時(shí)期，朝廷設(shè)置畫院，擴(kuò)充機(jī)構(gòu)編制，延攬人才，并授以職銜，宮廷繪畫盛極一時(shí)，文人學(xué)士亦把繪畫視作雅事并提出了鮮明的審美標(biāo)準(zhǔn)，故畫家輩出，佳作紛呈，而且在理論上和創(chuàng)作上亦形成了一套獨(dú)立的體系，其內(nèi)容、形式、技法都出現(xiàn)了豐富精采、多頭發(fā)展的繁榮局面。

繪畫發(fā)展至元、明、清，文人畫獲得了突出的發(fā)展。在題材上，山水畫、花鳥(niǎo)畫占據(jù)了絕對(duì)的地位。文人畫強(qiáng)調(diào)抒發(fā)主觀情緒，“不求形似”、“無(wú)求于世”，不趨附大眾審美要求，借繪畫以示高雅，表現(xiàn)閑情逸趣，倡導(dǎo)“師造化”、“法心源”，強(qiáng)調(diào)人品畫品的統(tǒng)一，并且注重將筆墨情趣與詩(shī)、書(shū)、印有機(jī)融為一體，形成了獨(dú)特的繪畫樣式，涌現(xiàn)了眾多的杰出畫家、畫派，以及難以數(shù)計(jì)的優(yōu)秀作品。

中國(guó)繪畫是中國(guó)文化的重要組成部分，根植于民族文化土壤之中。它不單純拘泥于外表形似，更強(qiáng)調(diào)神似。它以毛筆、水墨、宣紙為特殊材料，建構(gòu)了獨(dú)特的透視理論，大膽而自由地打破時(shí)空限制，具有高度的概括力與想象力，這種出色的技巧與手段，不僅使中國(guó)傳統(tǒng)繪畫獨(dú)具藝術(shù)魄力，而且日益為世界現(xiàn)代藝術(shù)所借鑒吸收。